История вермикультивирования (разведения дождевых червей) — это путь от случайных наблюдений до высокотехнологичной отрасли. Её можно разделить на несколько ключевых этапов.

1. Древний мир и эмпирические наблюдения (Античность – XVIII век)

• Фактическое использование: Древние земледельцы, такие как египтяне, греки и римляне, не разводили червей целенаправленно, но прекрасно видели их пользу. Они наблюдали, что в почвах, где много червей, урожаи лучше. Царица Клеопатра даже объявила дождевых червей священными животными, а их вывоз из Египта был запрещён под страхом смерти.
• Научное осмысление: Аристотель называл дождевых червей «кишечником земли» (enteron tes ges), точно подметив их роль в переработке органических остатков.

2. Научное обоснование: Чарльз Дарвин – отец вермикультивирования (XIX век)

• Переломный момент: До Чарльза Дарвина червей считали вредителями, которые портят корни растений. Дарвин кардинально изменил эту точку зрения.
• Фундаментальный труд: В 1881 году, всего за несколько месяцев до смерти, он опубликовал свою последнюю книгу «Образование растительного слоя земли деятельностью дождевых червей и наблюдения над их образом жизни».
• Выводы Дарвина: Он научно доказал, что черви:
  • Перерабатывают органику (листья, отмершие растения) в доступный для растений гумус.
  • Рыхлят и структурируют почву, обеспечивая доступ воздуха и воды к корням.
  • Фактически, медленно, но постоянно, перемешивают и обновляют почвенный слой.
    Дарвин подсчитал, что на одном акре земли черви пропускают через себя около 18 тонн почвы в год, формируя плодородный слой. Его работа стала теоретической основой для всего последующего вермикультивирования.

3. Зарождение промышленного вермикультивирования (Первая половина – середина XX века)

• Первые опыты: Идея целенаправленного разведения червей для получения удобрений начала реализовываться в разных странах, прежде всего в США и Европе.
• Ключевая фигура в США: Доктор Томас Дж. Барретт (Thomas J. Barrett). В 1930-40-х годах он активно экспериментировал с красным калифорнийским червём и основал первую в США коммерческую вермиферму. Его книга «Harvesting the Earthworm» стала практическим руководством для многих пионеров отрасли.
• Развитие в других странах: В Германии, Великобритании, Японии также начались исследования по эффективности использования червей для переработки органических отходов и производства биогумуса (вермикомпоста).

4. «Калифорнийский прорыв» и становление индустрии (1950-е – 1980-е годы)

• Селекция: В Калифорнии (США) были выведены и запатентованы знаменитые «красные калифорнийские черви» (Eisenia foetida). Это была не природная разновидность, а результат селекции. Они обладали ключевыми преимуществами:
  • Высокая скорость размножения.
  • Прожорливость и скорость переработки отходов.
  • Приспособленность к жизни в искусственных условиях (вермикомпостерах).
• Рост популярности: Благодаря калифорнийскому червю вермикультивирование стало быстро распространяться по миру как эффективный и экологичный способ переработки органики (навоза, пищевых отходов) в ценное удобрение.

5. Глобализация и технологизация (1990-е – настоящее время)

Этот этап характеризуется превращением вермикультивирования в высокотехнологичную отрасль с несколькими направлениями:

• Промышленное производство биогумуса: Созданы крупные вермифермы, где черви перерабатывают тысячи тонн органических отходов в год (навоз сельхозживотных, осадки сточных вод, отходы пищевых производств).
• Решение экологических проблем: Вермикультивирование стало инструментом для утилизации и рециклинга органики, сокращая объёмы свалок и полигонов.
• Технологии: Процесс автоматизируется: поддерживается оптимальная температура, влажность, аэрация. Появилось специализированное оборудование для сепарации (отделения) червей от готового биогумуса.
• Новые рынки:
  • Живые черви: Продажа как рыболовная наживка и корм для животных (птицеводство, рыбоводство, зоопарки).
  • Вермичай (вермичай): Жидкий экстракт биогумуса, мощный и популярный органический стимулятор роста.
  • Белок: Исследуется использование биомассы червей как источника кормового белка.

6. Развитие в России и странах СНГ

• Начало: Активный интерес возник в 1980-90-х годах, после публикаций работ ученых, таких как Игонин А.М., который активно пропагандировал метод и даже вывел свою породу червя — «Старатель», адаптированную к более суровым климатическим условиям.
• Современность: Сегодня в России, Беларуси, Украине существует множество частных вермихозяйств и крупных агропромышленных предприятий, интегрирующих вермитехнологии в свои процессы.